El impacto de la construcción de infraestructura en la próxima era de energía más inteligente y limpia

Así como una persona necesita un escritorio bien equipado para trabajar, la industria del transporte por carretera necesita una infraestructura sólida para operar de manera eficiente. A medida que el mundo avanza hacia un futuro descarbonizado, no se puede pasar por alto el papel de la infraestructura.

El sector del transporte por carretera es una parte integral de nuestra sociedad y economía. Pensemos en suministros médicos, alimentos o incluso combustible para impulsar nuestros automóviles; Más del 70% de todos los productos en Estados Unidos se entregan por camión. Un camión no es sólo un vehículo; es un activo vital que respalda directamente el éxito de los negocios comerciales.

La industria del transporte está experimentando un cambio importante hacia la sostenibilidad, impulsada por regulaciones de emisiones más estrictas y objetivos ambientales establecidos por empresas públicas y ciudades. Si bien los fabricantes de motores y camiones están logrando avances notables en el desarrollo de tecnologías con bajas emisiones de carbono y cero emisiones de carbono, la preparación de la infraestructura ha demostrado ser un factor importante en el ritmo de esta transición energética.

Tres elementos definen la infraestructura que respaldará esta próxima era de energía más inteligente y eficiente:

• Infraestructura de repostaje

• Infraestructura de producción y transporte de combustible.

• Infraestructura de servicio y soporte

Infraestructura de repostaje

La infraestructura de repostaje y carga desempeña un papel crucial para mantener en circulación los vehículos de combustión interna (ICE), de batería eléctrica y de pila de combustible, y es uno de los aspectos de la transición energética de los que más se habla. Sin una infraestructura de repostaje adecuada, estos vehículos no pueden funcionar de forma eficiente.

Diferentes tecnologías requieren diferentes opciones de combustible y la infraestructura para cada combustible varía. Por ejemplo, el hidrógeno se puede utilizar tanto en motores de combustión interna como en pilas de combustible. Los ICE pueden funcionar con biodiesel, gas natural renovable (RNG), gas natural o diésel. Las baterías pueden funcionar con electricidad de diferentes fuentes y también existen vehículos híbridos, una mezcla entre vehículos ICE y eléctricos de batería. Si bien los fabricantes de camiones y flotas de todos los tamaños están trabajando para estar preparados para estos productos más nuevos, la infraestructura para respaldarlos a gran escala aún no existe.

Sin embargo, en los últimos años se han realizado importantes inversiones en estaciones de servicio. La Ley de Infraestructura, Inversión y Empleo (IIJA) y la Ley de Reducción de la Inflación están financiando corredores de reabastecimiento de combustible centrados en camiones para hidrógeno eléctrico y de llenado rápido. Como parte del IIJA, Cummins lidera un proyecto para desarrollar estaciones de carga de baterías y de combustible de hidrógeno a lo largo del corredor del Medio Oeste de la Interestatal 80. También nos hemos asociado con Heliox para ofrecer tanto la venta como el servicio de cargadores de vehículos eléctricos en Norteamérica. La disponibilidad de estaciones de carga o repostaje es fundamental para determinar el éxito de estas tecnologías.

Infraestructura de producción y transporte de combustible.

El combustible debe producirse y transportarse para que esté disponible en las estaciones de servicio. Tomemos como ejemplo el diésel. Primero, el petróleo crudo se extrae y se transporta a las refinerías. Después de refinarlo, se transporta a terminales de distribución, generalmente a través de oleoductos. Cuando no hay tuberías disponibles, se utiliza el transporte por ferrocarril o camión.

Si bien los biocombustibles como el biodiésel y el diésel renovable tienen potencial, su producción y distribución plantean desafíos. De manera similar, el hidrógeno es verdaderamente limpio cuando sale del agua, pero requiere mucha electricidad para producirse. Generar suficiente electricidad para alimentar vehículos también se está convirtiendo en un desafío debido a la limitada red existente.

Para abordar estos problemas, Cummins y Chevron U.S.A. Inc. anunciaron recientemente una asociación para aumentar la disponibilidad de combustibles alternativos y renovables como hidrógeno, gas natural y otros combustibles líquidos renovables para ampliar la adopción comercial.

Infraestructura de servicio y soporte

La infraestructura de servicio y mantenimiento a menudo se subestima, pero es fundamental para el éxito de cualquier tecnología.

Si bien algunas tecnologías más nuevas afirman tener menos piezas y no requieren reparaciones, ninguna tecnología puede carecer de mantenimiento, y ciertamente no de forma indefinida. Todos los vehículos, incluidos los camiones diésel, de gas natural, de batería eléctrica o de hidrógeno, requieren mantenimiento y reparaciones para maximizar el tiempo de actividad durante la vida útil del vehículo.

Existen dos desafíos importantes al desarrollar infraestructura de servicio y soporte:

Desafío #1: Establecer una amplia red de servicios

Desarrollar la infraestructura diésel actual que respalda los motores de combustión interna tradicionales ha sido una tarea monumental que ha requerido miles de millones de dólares y décadas de inversión y desarrollo. En Cummins, estamos en una posición única para esta transición energética con nuestra propia red de servicio y distribución y entendemos los desafíos de desarrollar una infraestructura tan vasta. Esta inversión va más allá de los aspectos físicos de los concesionarios y talleres de reparación; se trata de invertir en trabajadores calificados para mantener los camiones en las carreteras y garantizar el éxito continuo de la industria.

Desafío #2: Tener suficientes técnicos equipados para trabajar en estas tecnologías

Hace un año, un distribuidor me llamó la atención sobre la falta de conversación y financiación para los responsables de vender y dar servicio a los productos, a pesar de haber financiación disponible para los fabricantes de tecnología y los clientes finales. Este es un aspecto en el que la industria debería centrarse más.

Contratar y equipar técnicos para trabajar en diferentes tecnologías es uno de los desafíos más importantes que enfrenta la industria hoy en día. Actualmente, el mercado sufre una escasez de técnicos diésel. Ha habido un cambio en la fuerza laboral, con más personas siguiendo caminos universitarios y una disminución en los empleos vocacionales. Los técnicos de hoy a menudo ingresan al mercado con menos experiencia práctica en productos industriales en comparación con el pasado, cuando el conocimiento fundamental se adquiría desde una edad temprana. Si bien pueden tener habilidades en trabajos mecánicos, la creciente complejidad de los motores modernos requiere que desarrollen sólidas habilidades de diagnóstico eléctrico. Estos son los desafíos de una tecnología de 100 años de antigüedad, así que imaginemos cómo los amplificaría la creciente complejidad de las tecnologías más nuevas.

Dicho esto, capacitar a técnicos para que trabajen en todas las tecnologías presenta una oportunidad emocionante para el crecimiento y la innovación en la industria. En Cummins, estamos comprometidos a mantener un servicio de primer nivel en todas las plataformas de motores, incluso en el desafiante mercado técnico actual. Nuestro equipo no solo está capacitado en reparación y servicio de motores ICE tradicionales, sino que también está equipado y listo para soportar nuevas tecnologías. Estamos sentando las bases para la próxima generación de experiencia en servicio y soporte.

Colaborando por un futuro descarbonizado

A medida que avanzamos hacia un futuro sostenible, está claro que la transición energética requiere una inversión significativa y una enorme construcción de infraestructura. Para tener éxito, debemos desarrollar la infraestructura necesaria para el abastecimiento de combustible, la producción de combustible, el transporte y el servicio y apoyo. Debemos ser creativos, de mente abierta y estar dispuestos a explorar diferentes soluciones. Debemos centrarnos en lo que podemos hacer, no en lo que no podemos hacer.

No podemos hacer esto solos; Será necesario que todos nosotros (formularios de políticas, gobiernos, empresas pares y proveedores de combustible) trabajemos juntos para abordar un desafío de esta magnitud para descarbonizar nuestra economía.